Unter den durch die Rohre dringenden Stimmen befindet sich beispielsweise eine, die Passagen aus Rosa Luxemburgs Briefe aus dem Gefängnis zitiert; aber auch die anderen spielen auf Schriftsteller:innen, Dichter:innen und Musiker:innen an, darunter Theresa Hak Kyung Cha, deren eigenes Schreiben wiederholt sprachliche und kulturelle Grenzen überwunden hat. Die polyphonen Stimmen verdeutlichen letztlich, wie Worte und Klänge mutwillig errichtete Schranken durchbrechen können. Einige der Rohre bleiben jedoch auch unverbunden, sodass bestimmte Klänge einander nicht zu erreichen scheinen: Die Kommunikation ist hier eben nicht garantiert.

Joyce Joumaas Arbeit Untitled (2025) überträgt dieses Spannungsverhältnis dagegen auf den Finanzsektor: Acht Minuten lang gibt hier eine Hand Zahlen in einen analogen Taschenrechner ein. Das Geschehen wirkt dabei gewöhnlich, ja geradezu banal, und doch ruft seine ständige Wiederholung allmählich eine gewisse Beklemmung hervor. Das Video, das den 2019 einsetzenden finanziellen Zusammenbruch des Libanon zu seinem Hintergrund hat, macht die wirtschaftliche Krise nicht durch Bilder von Banken, Demonstrationen oder verwüsteten Straßen anschaulich. Stattdessen fasst es die Misere im Vorgang des Neuberechnens, einer Form trivialer Arbeit, die durch die Instabilität selbst erzwungen wird. Wer trägt die Kosten dafür, den Alltag am Laufen zu halten, wenn ein ganzes Finanzsystem versagt?

Valentin Noujaïms Arbeit Pacific Club (2023) führt uns schließlich in einen realen unterirdischen Raum nahe des Pariser Hochhausviertels La Défense. Der titelgebende Club wurde dort 1979 eröffnet und entwickelte sich zu einem der wenigen Treffpunkte für junge Araber:innen aus der Banlieue, die anderswo oft mit Ausgrenzung konfrontiert waren. Noujaïm rekonstruiert den verschwundenen Ort anhand von Erinnerungen, Archivmaterial und ausgedachten Szenen. Was dabei entsteht, ist allerdings mehr als die nostalgische Schilderung eines vergangenen Nachtlebens: Eine ganz eigene soziale Welt unterhalb der Architektur der wirtschaftlichen Moderne Frankreichs kommt hierdurch nämlich in den Blick.

Der Kontrast fällt deutlich aus. Über der Erde stehen die Glastürme von La Défense für Finanzkraft, unternehmerische Macht und nationalen Fortschritt. Unter ihnen entspann sich jedoch eine ganz andere Geschichte, die sich um die Themen Migration und Rassismus drehte und in der – neben der Musik – das Begehren und das Zugehörigkeitsbedürfnis eine große Rolle spielten. Pacific Club erweist sich nun als jenes Werk, das am längsten in mir nachhallt. Das liegt vielleicht daran, dass einem hier Tiefe – im Gegensatz zu den anderen Arbeiten – nicht nur in Form einer strukturellen Metapher begegnet, sondern auch als realer Raum gegenübertritt, den Menschen tatsächlich genutzt haben. Struktur wirkt in diesem Zusammenhang nicht mehr wie etwas Abstraktes, sie wird stattdessen zu einer gelebten Realität, die von denen, die sich in ihr bewegten, verändert und in Erinnerung behalten wurde. Eines der in der Ausstellung vorgestellten Referenzbücher, Keller Easterlings Extrastatecraft (2014), beschreibt den Infrastrukturbereich als „ein Betriebssystem zur Gestaltung der Stadt“.^❷ Vor dem Hintergrund von Pacific Club erscheint La Défense damit als eine Struktur, die über Zugang, Ausgrenzung und Zugehörigkeit bestimmt.

„Subterranean“ wirkt gerade dann am überzeugendsten, wenn Unsichtbarkeit nicht als Abwesenheit gedeutet wird, sondern als etwas, das aktiv hergestellt wird. Was aus dem Blickfeld verschwindet, muss zuvor verborgen, entfernt, standardisiert, neu berechnet oder in den Untergrund gedrängt werden. Doch Unsichtbarkeit wird nicht immer auf dieselbe Weise erzeugt: Hier wird ein gebrauchsfähiger Gegenstand als defekt ausgewiesen, dort ein Galerieraum durch Reinigung in einen neutralen Zustand zurückversetzt, da die Gefahr finanzieller Instabilität durch wiederholte Berechnungen gebannt und zu guter Letzt eine Sozialgeschichte hinter bzw. unter das Stadtbild eines Wirtschaftsviertels abgeschoben. Theurer und Kapoor beschreiben „Systeme, die auf menschlichem Bemühen beruhen, dieses Bemühen jedoch zur Unsichtbarkeit verdammen“.^❸ Jene Anstrengung zählt aber zu den Voraussetzungen, die es überhaupt erst ermöglichen, die Oberfläche stabil erscheinen zu lassen.

Was die Oberfläche konsolidiert, ist niemals neutral. (Übersetzung: Peter Kunitzky)